Форму обучения, при которой большую часть учебного материала студент изучает самостоятельно, принято считать заочной. Она полезна для тех, кто совмещает учебу с работой, а также для всех, кто по другим причинам не может посещать дневные занятия. При этом образовательная программа, требования, методы проверки знаний равнозначны и для студентов очного отделения, и для заочников. Однако существует значительное отличие: отсрочка по учебе от армии не предоставляется получающим образование заочно.
Согласно статье 10 Федерального
закона №53 «О воинской обязанности и военной службе», отсрочка от армии предоставляется только для студентов, обучающихся на очной форме. Заочники, которые не желают прерывать свое обучение, могут получить отсрочку по другим основаниям, если таковые действительно имеются. Кроме того, по правовым нормам студенты заочных отделений не принимаются на военные кафедры вузов. Такие учащиеся не смогут пройти дополнительное обучение и получить офицерское звание без армейской службы.